Favorita, une qualité excellente dans le terroir du Roero

Des recherches génétiques récentes ont confirmé la similitude entre le raisin connu dans le Piémont sous le nom de Favorita, mais également connu localement sous d'autres noms, tels que "Formentin", car la belle couleur jaune d'or (ou ambrée) de la baie mûre rappelle l'intensité du blé à la récolte (forment en piémontais est le blé, formentin est le sarrasin), et la variété Vermentino, étroitement liée au Pigato, tous deux cultivés sur la Riviera ligure.

Cette classification du cépage Favorita comme biotype du Vermentino conduit à l'hypothèse que les premières vignes de ce raisin d'origine marine sont arrivées dans les collines du Piémont le long des routes commerciales du sel et des anchois, le réseau de routes parcourues par les peuples de montagne, surtout de la vallée de Maira, qui quittaient leurs villages de montagne après la saison agricole pour se rendre dans les ports provençaux et ligures afin de s'approvisionner en poisson salé (l'ancioé) et le revendre sur les marchés et dans les fermes du Piémont et de la vallée du Pô.  

La vigne, qui a historiquement ses racines en Ligurie mais dont l'origine est incertaine (peut-être ibérique), s'est très bien adaptée aux collines du Piémont et a trouvé son habitat idéal dans les sols sablonneux et ensoleillés qui descendent vers le Tanaro, qui se sont répandus principalement sur les anciennes terres des Roero, une puissante famille originaire d'Asti, propriétaire de nombreux fiefs et châteaux sur la rive gauche du Tanaro, qui a fini par donner son nom à toute la région des collines.

Prisé pour sa robustesse et sa bonne résistance aux maladies, le cépage a rapidement attiré l'attention des agriculteurs, qui ont tellement apprécié ses qualités variétales et organoleptiques qu'ils l'ont nommé raisin "favoured", c'est-à-dire favori, et c'est de cet usage affectueux qu'est né le nom officiel du cépage.

Comme le notait l'œnologue Federico Martinotti, directeur de la station œnologique royale d'Asti, dans le Giornale Vinicolo Italiano en 1918, c'est la productivité du raisin Favorita, associée à des facteurs esthétiques tels que l'aspect agréable de la grappe, "poco serrato", c'est-à-dire... pas très compact (spargolo), les baies rondes et "plutôt grosses", ainsi que la durabilité des grappes, qui mûrissent entre fin septembre et début octobre et survivent bien à l'hiver, ont fait du Favorita un succès en tant que raisin de table, qui était généralement transporté et vendu sur les marchés de Turin.

Cependant, le destin de Favorita en tant que raisin de table n'a pas empêché son utilisation dans la vinification, souvent dans des assemblages avec d'autres raisins blancs (principalement Arneis), comme cela était courant dans le passé, ou pour des assemblages de vins rouges, auxquels il était ajouté en petits pourcentages parce qu'il pouvait donner au produit "plus de finesse".
L'utilisation des raisins Favorita est également documentée pour le vin mousseux et pour la production de vin de masse, un domaine dans lequel la Cantina Sociale Cattolica, fondée en 1901 à Vezza d'Alba, s'est spécialisée.  

Malgré sa fortune en tant que raisin de table au XIXe siècle et ses bons résultats en œnologie, la Favorita a connu une période de grave déclin au milieu du XXe siècle, qui s'est aggravée au fil des ans, amenant les producteurs à préférer d'autres raisins blancs, comme l'Arneis, avec des conséquences négatives pour l'image et la réputation de ce raisin traditionnel.  

Ce n'est que dans les années 70 que les premières tentatives de relance ont eu lieu, avec la revalorisation progressive de la Favorita comme raisin de cuve, appréciée pour sa capacité à résister à la chaleur estivale, aujourd'hui plus intense et plus fréquente que par le passé. Aujourd'hui, on compte une cinquantaine de producteurs de vin Favorita, répartis principalement sur les collines des Langhe, du Roero et du Tortona.  

Passons maintenant au côté géographique gauche du Tanaro, où les sols sablonneux et secs du Roero, mélangés à du grès, une roche sédimentaire d'origine marine, se sont révélés particulièrement adaptés à la culture de la vigne Favorita, car cette composition particulière inhibe la forte vigueur végétative caractéristique de la variété et favorise la pleine maturation de la grappe dorée, tandis que les sols compacts, comme le soulignent les experts, facilitent les attaques néfastes de la pourriture grise.

Un regard sur les Favorita di que nous avons dégustés pour vous Antica Cascina dei Conti di Roero - Favorita 2020

Refroidie, l'étiquette du vin est légèrement endommagé